Маркиз (с усмешкой):

А вы? Заходите тайком в мужские спальни... Откуда мне знать, зачем? Может, вы - убийца? Или воришка? Или нимфоманка?

*Обращается к маркизу*
- Всё зависит от того, насколько уверенны мы будем, что вы наш друг. Помогите нам убедиться, мистер Уотерфорд.

*к мисс Вердер*
- Коллекционный набор фотографий дядюшки см-махивает в лучшем случае на фетишиста, в худшем - на маньяка. К-к тому же, в его комнате есть иллюстрации с неким с-существом, чем-то похожим на то, что на нас напало. Либо, всё это попахивает чертовщиной.

- Полагаю, маркиз, это не повод приставлять нож к горлу. А вот насчёт вас мы имеем серьёзные подозрения. Ваша бритва лично меня в них укрепила.
Что вы говорите, Чарльз, фетишизм? Вырезка с чудовищем? Я и не такое видала в своей жизни.

*в ходе вашей дискуссии*

Маркиз делает попытку сдержать смех, но ему это не удается. Он сгибается пополам, насколько позволяют веревки, его плечи трясутся, он делает вдох, все, справился с собой, а-а, нет, что-то вспоминает, смеется снова... уф... Поднимает голову, смотрит на вас.

Маркиз (уголки губ дергаются):

Ну, во-первых, моя фамилия УотЕрфорд. А, во-вторых, мы с вами, разумеется, не друзья. Вообще не имею привычки заводить дружбу с людьми, которые шпионят за мной, бьют меня по голове и привязывают к стульям. В-третьих, насчет Германа - я с вами согласен. Он хитрый гаденыш. План, согласно которому вы втираетесь ко мне в доверие, а затем подставляете, очень в его духе. Поэтому... разговор по душам у нас начнется, когда мои руки будут развязаны.

- Какие вы можете дать гарантии, что не убежите или не попытаетесь нас прикончить? И что вас так веселит? Или это нервное?

*отвечает в тон*
-Во-первых, моё имя Чарльз Лютвидж Додсон, а не Заика Чарльз Второй, во-вторых, для ирландского пэра у вас не хватает элементарных манер для разговора при личном знакомстве, ещё не будучи в положении уязвлённого подозрениями или вторжением в частную жизнь, в-третьих, соглашусь с вами. Вы в основании предложить такую сделку.

*к мисс Вердер*
- М-мис, будьте любезны, пока не пришёл дядюшка Берти, пройдите в свою комнату и запритесь там. Я развяжу маркиза. Но не хочу подставлять вас, если окажусь не прав.

- За кого вы меня принимаете? Я никуда не уйду.

*вздыхает*

- Моё дело - предложить...

*перерезает ножом верёвки, связывающие руки маркиза. Следом отходит на шаг*

Маркиз потирает запястья, поднимает на вас веселый взгляд:

Прости, Чарльз Лютвидж Додсон, ничего личного.

Двух секунд не проходит, а вы уже на другом конце комнаты, поскольку вас отпихнули с пути. Дверь вышиблена. Совершив огромный прыжок, маркиз скрывается из виду. Похоже, вы его упустили... Что скажет на это Герман? Наверняка заподозрит вас в том, что вы по меньшей мере, сообщник преступника. Скажет с грустью: "Я вам доверял, а вы..." Хотя, постойте, нет, может, и не скажет. Маркиз возвращается в комнату, мрачный, как туча, с кривой усмешкой на губах и поднятыми руками. За ним следует дядюшка Берти с ружьем, нацеленным маркизу в спину.

Берти (видит нож в руке, разрезанные путы на полу):

Молодой человек, вы что, идиот? Вот связывайте его теперь сами, чем хотите. Да поскорее... Я меткий стрелок, но и маркиз наш очень резво прыгает. Садись, Анри, голубчик. Нет, вы посмотрите на него, не слушается... Первый будет в левую голень, второй - в правую? Ну вот и славно. Руки за спиной сведи, ага, молодец. Исправляйте свою ошибку, мистер... Как вас? Простите, запамятовал.

Берти ждет, что вы свяжите маркиза, и вид у него очень недовольный: человек не обедал и ужинал!

*Находит ещё один шнур от портьеры, помогает Додсону связать маркиза. Испытующе смотрит на Берти*

*Потирает ушибленное плечо, мрачно смотрит на вошедших.

После слов дядюшки хмуро кивает ему, берёт из рук Алисы верёвку, оборачивает верёвку вокруг сведённых за спиной мужчины запястий. Пару раз чувствительно затягивает, так, что верёвки болезненно впиваются в кожу маркиза.
"Если только он вообще чувствует боль"
Когда мисс Вердер отводит глаза, незаметно ослабляет, силком пропихивая свободный участок в ладони маркиза. Так, что верёвка теперь выглядит натянутой, и даже на пробу будет таковой, но при желании, руки можно легко освободить. Распрямляется*.

"Наверное, я совсем дурак. Надеюсь, что маркиз - нет"

Берти (хмуро):

Спасибо, Алиса... Он сейчас не в том положении, чтобы сопротивляться, но вы лучше отойдите. *вздыхает* Не мастер я людей допрашивать... Анри, может, сам расскажешь свою историю? Чистосердечное признание, ну, ты знаешь, смягчает приговор.

Маркиз опустил голову, молчит. Словно уже приговорен...

Берти (мягко):

Ну, давай же, мальчик, помоги себе... Мне, знаешь ли, тоже все это не по душе. Видишь? *садится на диван, кладет ружье на колени* Я готов тебя выслушать.

Маркиз упорно молчит, тяжело дышит.

Берти (раздраженно):

Вот, упрямый какой... Алиса, может, ваш метод попробуем? В смысле - дадим человеку выпить. У меня в комнате бутылочка виски на столе... Принесете?

- Думаете, он станет пить?

*Приносит виски*

Берти (с улыбкой):

Из ваших рук? Будет дураком, если не станет... *поворачивается к Додсону* Пока Арни обдумывает предложение выпить, будьте любезны, объясните, зачем вы его отпустили? Вероятно, вы не знаете, кто он такой... Но разве нападение на госпожу Вердер вам ни о чем не сообщило?

*слегка усмехается*
- Маркиз был необычайно красноречив. Настолько же, насколько - воспитан.

*посерьёзнев*
Что же касается бритвы у горла мисс Вердер, ну в этом я, пожалуй, с соглашусь с маркизом - если в нынешней неспокойно обстановке кто-то своим ключом открывает дверь в мою комнату и прокрадывается к кровати - я подумал бы, что это убийца, скорее всего.
Так кто он такой? На самом деле.

*Наливает в бокал виски, подносит его к губам маркиза*

Пока мистер Додсон обдумывал ответ, дядюшка Берти колдовал с выпивкой, не выпуская из виду маркиза, а из рук - ружья. Стаканы найдены, наполнены, Берти взял свой. Он оглядел комнату в поиске подходящего места, поставил у выхода второй стул, спинкой к стене. Садится, кладет ногу на ногу, ружье ложится, как будто бы небрежно, на колено, но дуло нацелено в плечо маркиза, с боку видно - Берти держит палец на курке. Маркиз сжимает губы и отворачивается от предложенного Алисой бокала.

Берти (делает глоток, вздыхает):

Понимаю... Я лично ничего не имел против Анри... До сих пор. Меня даже можно было назвать поклонником его творчества.

Маркиз фыркает.

Берти (ласково):

Не передумал насчет выпивки? Зря. Шотландский Арран, пятьдесят лет выдержки... Нет? Ну, как хочешь.

*делает еще глоток, виски настраивает дядюшку на благодушный лад*

Представьте... Жил себе юноша, богатый, знатный, природой не обиженный, женским вниманием не обделенный, свободный от давления семьи, не обременный ни долгами, ни обязательствами. Такому и позавидовать не грех... Казалось бы, всё у него было, Господи, живи, да радуйся, но нет... Нашему юноше было скучно! Не желал он заседать в Палате Лордов, не стремился занять свое место в высшем обществе. Вместо этого он куролесил с приятелями, да так, что весь лондонский свет гудел, как улей. Сплетни наш юноша поставлял отменные: то драку пьяную устроит, то подшутит над кем-нибудь жестоко, то заключит скандальное пари, а погромы какие устраивал! Газетчики его обожали. Каждую неделю свежая, громкая, шокирующая новость о бесчинствах титулованного дворянина. Любят они, когда люди нашего круга оскандаливаются, ох, как любят... Если на одного набросятся, то и по остальным непременно пройдутся. Вот, мол, живая иллюстрация порочности правящего класса!

Поначалу юношу терпели, говорили, молод он еще, вот женится, остепенится, успокоится, но куда там! Юноша наш женщин презирал, считал, что все они одинаковы, зарятся на его деньги и титул... Опыт у него печальный был? Утверждать не стану, но я бы на это поставил, по себе зная, как подобное разочарование наступает. Время шло. Юноша взрослел, подавал некоторые надежды в спорте, но жениться по-прежнему не хотел и в забавах своих терял всякое чувство меры. Дошло до того, что он начался кидаться на людей прямо на улице: подстережет случайного прохожего, да кааак выпрыгнет на него из-за угла с воплем! А потом стоит и хохочет на всю улицу над перепуганным насмерть человеком. Даже газетчики почуяли, что новости теряют остроту, а герою такому впору не пороки общества иллюстрировать, а смирительную рубаху надевать. Тон заголовков сменился на пафосный, ведь болезнь, как ни как, трагедия, и окрестили газетчики нашего юношу "безумным маркизом". Даже те, кто сочувствовал ему прежде, потеряли терпение, год, два, ну, сколько можно безнаказанно бросать тень на ряды аристократии? Матушка моя, помнится, предлагала определить "несчастного мальчика" в дом для умалишенных, пусть только еще раз повод даст. По всей вероятности, кто-то из приятелей маркиза узнал, куда ветер дует, и вовремя подоспел с советом не высовываться.

На этом история юноши заканчивается, и начинается городская легенда о Джеке-Прыгуне, ужасе Лондона. Представьте, идете вы по парку, стемнело, бледные фонари освещают дорогу, вдоль неё тянуться ряды деревьев, за которыми темень стоит непроглядная, вокруг ни души. Страшно? Сердце бьется тревожно, думаете, скорее бы миновать парк, с опаской поглядываете на кусты? Нет, Джек не прячется в кустах, он обрушивается на людей прямо с неба, страшный, как сам дьявол, согласно всем описаниям очевидцев. Женщины с ужасом вспоминают о когтях, которые разрывали на них одежду, одна говорит - огромные красные глаза, как фонари; другая шепчет - изрыгает дым и пламя; третьему запомнились остроконечные уши, звериная морда, белый костюм и черный плащ. Джек не насильник, не убийца, он больше похож на злого клоуна, который изощренно пугает жертву смеху ради. В полиции предполагают, что дым, пламя и прочие ужасы - замысловатый антураж, но как объяснить гигантские прыжки? Уходя от погони, Джек перепрыгивает через стены выстой в 9 футов, что за чертовщина?

Наконец, появляется сообщение представляющее для следствия интерес: мужчина заметил под плащом Джека гербовый знак, букву "W", и обратил особое внимание на обувь, в неё как будто были встроены пружины. Тут легенда возвращается к истории: кто-то заметил, что среди приятелей "безумного маркиза" есть эксперты в области прикладной механики, вспомнили о его диких выходках и былой страсти к заключению скандальных пари. В полиции составляют первый внятный отчет по делу Прыгуна: "безумного маркиза" видели в тех районах, где развлекался Джек.

Дело набирает обороты, но довольно быстро заходит в тупик. Агенты разводят руками, похоже, маркиз увлекся спиритизмом, днюет и ночует в доме медиума, принимает активное в исследованиях Крукса, знаменитого ученого, которого заинтересовал феномен "Кэти Кинг". Джек появлялся еще несколько раз, за маркизом наблюдали почти год, никаких намеков на его причастность не обнаружили. Правда, последние "выходы" Джека были уже не столь эффектными, и если прежде жертвы отмечали, что у него атлетическое телосложение, то теперь его описывали, как высокого худого джентльмена. Наши умники из Скотленд-ярда предположили, что маркиз попросил одного из своих приятелей сыграть Прыгуна, чтобы отвести от себя подозрения. Увлечение спиритизмом, по их мнению, было прикрытием. Я следил за этим делом с большим интересом. Представляете мое удивление, когда я встретил "безумного маркиза" здесь, в Калифорнии, в роли преданного помощника мисс Кук? Откровенно говоря, я не собирался его выдавать... Он странный малый, да, но кто нынче не без причуд? Однако после всего, что случилось, я решил, пусть уж лучше Герман его проверит. Нашел тоже на кого положиться... Это он вас сюда отправил? Интересно, зачем? Костюм Джека Прыгуна рассчитывал в шкафу найти?


Берти подходит к шкафу, распахивает его с усмешкой, мол, вот, полюбуйтесь, моль тут, может, и водится, но ужас Лондона - это вряд ли. И у Берти отвисает челюсть, как, возможно, и у вас, потому что из шкафа несет горелым. Источник запаха - странного вида костюм, включающий шлем с остроконечными ушами, черный плащ и трико с гербовым знаком и буквой "W". Не хватает только металлических когтей для полного сходства с чудовищем, которое вы видели вчера.

Маркиз (злобно):

Всё, легенда ожила! Что теперь будешь делать? Завернешь меня в оберточную бумагу и отправишь матушке в качестве подарка на Рождество?

Берти (невозмутим, как статуя Будды, оборачивается к маркизу):

А что? Неплохая мысль.

Анри Уотерфорд дергается, понимает, что руки свободны. Только вы его и видели... Берти выбегает за ним в коридор, раздается выстрел.... Последуете за дядюшкой? Если - да, то далеко идти не придется. Маркиз на сей раз проявил хитрость, притаился за углом и оглушил своего преследователя. Берти лежит на полу без чувств, жив, но помочь вам уже не способен. Ружье валяется рядом. Ваши действия?

*Подбирает ружьё. Даёт в руки мисс Вердер, быстро показывая как с ним обращаться.
-Следите, что бы никто к нам не приближался - независимо от того, будь то маркиз или кто угодно другой. Стреляете по ногам, если что.

*Проверяет пульс у горла дядюшки, удостоверяется, что тот жив. Оттаскивает, отдуваясь, его тушу в комнату маркиза. Оставляет там, закрывает дверь на ключ*

Похоже, вы не можете закрыть дверь, которую недавно вышибли.

*Смахивает пот со лба*
- Вот чёрт, придётся опять таскать... но сначала...
*Стягивает с кровати простынь. Открывает шкаф, вываливая оттуда костюм на простыню (кстати, почему пахнет горелым? Он что, пытался его сжечь? Надеюсь, сейчас ничего не тлеет) Завязывает всё это в узел и перекидывает через своё плечо. Пытается оттащить дядюшку в его комнату*