Булгаков недавно «всплыл» из старых архивов. В ответ на вновь оживлённые этим автором мысли, и те мысли, которые его самого цепляли (догадаетесь, какая тема частенько всплывала в его размышлениях?), со «дна» поднимаю ещё одну «ягоду», взращенную в своё время и на мистической, и волшебной почве.. Name: Неслучайный гость Genre: фентези, сказка
Слабо мерцающая в неровном свете свечей фигурка робко поёжилась. Огромные несчастные глаза смотрели на вопрошающих со страхом и непониманием.
‒ Ну хорошо! ‒ Затянувшуюся паузу прервал звонкий девичий голос. ‒ Ничего насчёт Коллинза ты, значит, тоже не знаешь… Да не трясись ты так! ‒ Сверля собеседника глазами, девушка перегнулась через стол. Светлая коса змеёй скользнула на стол через её плечо. Существо ещё более сжалось, почти исчезнув в пламени свечи.
‒ Бланш, ты отпусти его, что-ли… ‒ Рыжеволосая девушка, вторая из троих присутствующих в комнате, протянула руку к маленькому бархатному мешочку у края стола и вынула оттуда щепотку порошка. ‒ Отправляйся с миром туда, откуда явился по нашему зову! ‒ Эмберлинн бросила щепотку в огонь.
Маленькая вспышка озарила комнату, слившись с отблеском молнии за окном. Когда лёгкий дымок рассеялся, призрачной фигурки уже небыло.
Три юные колдуньи собрались в этот вечер, чтобы устроить небольшой спиритический сеанс. Чародейки, только осваивавшие азы колдовства, хотели попрактиковаться в вызове низших духов, которые могли дать ответ на простые вопросы, скрытые пеленой времени или расстояния. Последний день полнолуния и гроза были удачными условиями для осуществления задуманного, и обрадованные успехами подруги решили удовлетворить своё любопытство: самой большой загадкой их городка за последнее десятилетие являлось бесследное исчезновение местного ростовщика - мистера Коллинза - во время его возвращения с крупной суммой городских податей в банк. В банке он тогда так и не появился. Домой тоже не вернулся. Исчез вместе с деньгами ‒ как сквозь землю провалился. Ходили слухи (весьма оправданные, так как Коллинз был жаден и охоч до наживы), что он сбежал вместе со всеми деньгами. Но это было не просто: город с прилегающими к нему домами и маленьким леском со всех сторон окружала Агра ‒ речка хоть и небольшая, но вплавь через неё вряд ли кто рискнул бы перебраться, особенно с сундуком с монетами. А единственный мост был ночью всегда поднят. Лошадь ростовщика к утру вернулась домой без седока. А значит, пределов города Коллинз не покидал. Может, его кто-то убил, с целью ограбить? Но, во-первых, тело так и не было найдено, а, во-вторых, со следующего дня была поднята тревога и город раза три перерыли сверху донизу. Ни одна живая душа ещё в течении долго времени не могла проскользнуть через главные ворота без обыска, но деньги также не нашли.
‒ Ну и задал же головоломку нам этот Коллинз, ‒ ворчала Бланш, ‒ никто из сегодняшних духов ничего внятного сказать не смог. И куда он, к чёрту, делся??!
‒ Да, Дьявол наверно только и знает! ‒ рассмеялась Эмбер, раздвигая ставни, чтобы впустить ночную прохладу в душную комнату.
‒ Ну, так, давайте спросим у Дьявола! ‒ Беспечно воскликнула третья девушка, до сих пор молча следившая за подругами, зачерпнув из мешочка ещё одну щепотку порошка и бросив в пламя свечи. Опять мелькнула вспышка, поглощаемая ударом грома.
‒ Нет, девочки. Его мы вызывать не будем. ‒ Вдруг посерьёзнев, проговорила Бланш. ‒ Это удел Чёрных Магов, и лучше не связываться с Принцами Тьмы.
‒ Да я же шучу, ‒ отозвалась волшебница, тряхнув тёмными кудрями.
‒ С этим не шутят, Мелаш. ‒ Эмберлинн задула свечу, и тонкая струйка сизого дыма потянулась к открытому окну. Дождь уже почти стих, только молния продолжала периодически освещать горизонт, предваряя удары грома.
Бланш и Мелани стали собираться по домам. Сеанс проводился у Эмбер, а до рассвета было ещё далеко, и подруги торопились попасть в это затишье дождя, скорее всего - временное.
Мелани оседлала свою пегую кобылку - Салли, а Бланш решила дождаться извозчика. Её дом находился в двух кварталах от Эмберлинн в отличие от жилища Мелани, которой предстояло добираться до дома по просёлочной дороге через лесок. Распрощавшись с подругами, девушка направила свою лошадь в сторону дороги. Салли явно не нравилась эта ночная прогулка в грозу. При каждом ударе грома она опасливо косилась по сторонам и убыстряла шаг. "Спокойно, девочка" ‒ Ласково трепала её за гриву хозяйка, пытаясь успокоить.
Скоро они достигли леса. Гроза, казалось, затухала, потому как всё реже и реже слышались раскаты грома. У края озарённой вспышкой молнии дороги девушка неожиданно различила высокую фигуру. В ослепительном свете ей представилось, что сам Архангел спустился на землю в эту неспокойную ночь: волнами развевались его волосы по ветру, а за спиной как будто были сложены два огромных крыла. Это видение длилось несколько секунд, как вдруг оглушающий удар грома буквально разорвал небо. Салли рванула с дороги, выскочила на ухабистую лесную тропу и бешено понеслась вперёд. Мелани отчаянно пыталась её остановить. Не следовало ей этого делать ‒ поводья натянулись до предела, и лошадь встала на дыбы. Потеряв равновесие, девушка повалилась на землю, а Салли понеслась дальше в лес.
Придя в себя через пару минут, Мелани попыталась пошевелиться: вроде всё было цело, только побаливали ушибленная нога и плечо. Оглянувшись в поисках лошади, девушка заметила, как в её сторону со стороны дороги приближается человек.
«Наверное, именно его я приняла там, на дороге, за фигуру Архангела. Помощь мне сейчас бы не помешала» ‒ подумала незадачливая наездница. Путник поравнялся с девушкой, и в лесном полумраке она разглядела, что это юноша, закутанный в чёрный дорожный плащ. Подняв взгляд, Мелани встретилась с ним глазами.
"Боже, какое красивое у него лицо!" ‒ Невольно промелькнуло у неё в голове. Чёрные морионовые глаза пронзительно и ожидающе смотрели на девушку. С трудом оторвав взгляд, она вдруг увидела, что всё это время молодой человек протягивал ей руку. Смущение удушливой волной залило краской щёки юной чародейки. Мысленно обругав себя, Мелани вложила свою ладонь в его руку, и он тут же быстрым и гибким движением поставил девушку на землю. Мелани не смела снова обратить на него свои глаза, но словно что-то притягивало в его взгляде, заставляя оборачивать лицо в его сторону. Неожиданно рядом с ними вновь оказалась Салли. Незнакомец протянул руку, и кобыла, к удивлению хозяйки, послушно подошла и позволила взять себя под уздцы.
‒ Сможете справиться сами? ‒ Перекрывая свист ветра, прозвучал бархатный баритон. Снова попав в плен его взгляда, Мелани лишь согласно кивнула, смахнула тёмные завитки волос с лица и оседлала лошадь. Когда она, оправив амазонку, опять подняла взгляд, незнакомец оказался уже верхом на откуда-то взявшемся вороном жеребце, нетерпеливо гарцующем возле Салли. Снисходительная усмешка заиграла на красиво очерченных губах молодого человека, различившего удивление на лице девушки. Решив, что сегодняшнему дню не суждено закончиться в обычном ритме, Мелани торжественно пообещала себе больше ничему не удивляться. Впрочем, давать подобные обещания с её стороны было явно преждевременно. Тем временем, кони неспешным шагом уже вышли на дорогу и продолжали идти вслед удаляющейся грозе.
‒ Ну что ж, сударыня, по-моему Вы вполне пришли в себя, - насмешливая улыбка вновь промелькнула на его губах ‒ позвольте мне представиться ‒ Риммон.
Простота и краткость, с которыми юноша произнёс своё имя, вновь повергли его спутницу в замешательство, и прошло несколько секунд, прежде чем она, чувствуя себя жутко неловкой и глупой, представилась в свою очередь:
‒ Кхм.. Мелания Вуд. Выражаю Вам огромную благодарность...
‒ Не стоит продолжать. ‒ Прервал он девушку. Но прозвучало это не грубо, а так же бархатно, как всё, что исходило из его уст.
Мелани замолчала. Риммон, похоже, решил проводить её, потому как жеребец юноши шёл в ногу с Салли и не собирался никуда сворачивать. Искоса, девушка продолжала разглядывать молодого человека: прямая, даже горделивая осанка, устремлённый вперёд взгляд (Риммон больше не оборачивался к своей спутнице, просто продолжая следовать рядом) под немного сдвинутыми бровями, что придавало ему какую-то жёсткость. Чёрные как смоль волосы, волнами струящиеся на плечи... Простая, но, видно, не дешёвая одежда ‒ чёрный велюровый камзол и тёмный дорожный плащ, укутывающий всю фигуру...
‒ Вы часто взываете к тем, чья помощь может стоить Вам не дёшево? ‒ вопрос из уст молодого человека прозвучал также неожиданно, как и поворот его лица в сторону девушки. У Риммона был просто талант заставать Мелани врасплох.
‒ Сударь, не могли бы Вы прояснить вопрос... ‒ Осторожно начала девушка, напряжённо пытаясь уловить суть дела.
Риммон вдруг придержал коней, и полностью развернувшись к своей спутнице, пристально вгляделся в её глаза. Девушку окатило сначала жаром, а потом сковало ледяным холодом...
‒ Род Ваших занятий позволяет Вам контактировать с незримыми силами, но не стоит относиться к этому легкомысленно, бросая слова на ветер ‒ их может подхватить вовсе не Зефир. ‒ Последние слова юноша произнёс с улыбкой, но глаза его остались по-прежнему холодными. А сквозь оцепенение до чародейки медленно стал доходить смысл того, что Риммон знает, кем она является на самом деле.
«Но как? Откуда??.. Стоп!» ‒ Остановила она себя. ‒ «Мелань, ты что ‒ вчера на свет родилась? Мало ли на свете колдунов и чародеев, а телепатия? Не позорься!» ‒ Мысленно сокрушилась она, и, заставив себя улыбнуться, ответила:
‒ Как я вижу, Сударь, Вы знаете обо мне гораздо больше, чем показали сначала. Ну, раз так, отбросим все условности... ‒ В этот момент Мелани увидела, что они уже подошли к воротам её дома. – Вы позволите пригласить Вас к себе на чашку травяного грога? Уже ночь и кто знает, гроза может вернуться.
«Хотя», подумалось девушке, «гроза вряд ли может ему помешать».
Насмешливо-колкий взгляд, который Риммон послал в ответ юной колдунье, опять оставил ощущение, что все её мысли видны как на ладони. Подавив в себе это неприятное чувство, Мелани собралась повторить вопрос, но юноша опередил её:
‒ Хорошо, сударыня. Только помните, Вы сами пригласили меня в дом.
С кошачьей гибкостью соскользнув с коня, Риммон небрежно подал своей спутнице руку.
"Какая холодная ладонь" ‒ подметила девушка, удивляясь, что не заметила этого раньше. Поставив лошадей в стойло, Мелани прихватила из шкафчика на веранде пару флаконов для своего чудодейственного грога из лесных трав (рецептом которого по праву могла гордиться) и вошла в гостиную. И тут же застыла на пороге.
«Ну конечно, вполне в его духе, но от этого не менее неожиданно…» ‒ мысленно усмехнулась девушка.
В гостиной уже жарким пламенем пылал камин, хотя Мелани отчётливо помнила, что кроме угля в очаге перед выходом ничего не осталось. Спинка одного из кресел развернулась к девушке, а в нём по-хозяйски расположился Риммон, придерживая в одной руке тонкую сигару и пуская замысловатые кольца дыма в воздух. Отсветы огня играли бликами на его лице и чёрном камзоле, мелькая рубиновыми искрами в тёмных глазах, что придавало всему его облику что-то хищное. Остановившись на мгновение на колдунье, его взгляд снова стал отсутствующим. Девушке не понравилось эта беспардонность, но ничего не сказав, она поставила флаконы на маленький дубовый столик перед собой и уселась в другое кресло.
"Молодой, но наглый." ‒ предательски зашевелилась мысль. Видимо, она незамедлительно стала известна гостю, так как глаза Риммона снова стали насмешливыми, а потом он и вовсе расхохотался красивым, но, опять же, холодным смехом. Мелани сначала смутилась, потом в ней начало подниматься негодование, а затем ‒ она сама рассмеялась. Разрядив, таким образом, обстановку, чародейка принялась готовить грог.
Вода кипела в маленьком котелке. Склонившись над чашками, девушка, тем не менее, явственно чувствовала на себе изучающий взгляд Риммона. Казалось, он пронзает её «от и до», проникая в самые глубины души. Обретённое было спокойствие, снова сменилось неприятным чувством холодка где-то внутри и какого-то волнения... или даже страха... Не в силах этого больше терпеть, Мелани прервала затянувшееся молчание:
‒ Сударь, Вы достаточно много знаете обо мне, но не расскажите ли о себе чуть-чуть? Вы явно не из местных. Откуда Вы прибыли к нам?
Мелани посмотрела на Риммона, ожидая ответа. Молодой человек вдруг придвинулся ближе к девушке и, топя её в своём взгляде, с нажимом проговорил:
‒ Вы действительно хотите знать
всё или
почти всё?
Мелани почувствовала как бешено заколотилось её сердце. Да, ей хотелось знать всё, ей даже почти казалось, что она знает... но при этом в висках испуганно билось "нет, не всё сразу, не вот так...".
Риммон внезапно "отпустил" свою жертву. Откинувшись на спинку кресла, он прикрыл глаза и начал говорить:
- Сейчас я прибыл из Сирии. Там обосновался в Дамаске*. По роду своих занятий, я много путешествую, бываю везде, а сейчас оказался в ваших краях, потому что... получил послание… Последние слова он произнёс низким голосом, снова поймав взгляд девушки. Она поёжилась от тяжёлого ощущения многозначительности этой фразы, но глаз не отвела, продолжая сама испытующе смотреть в эти глубокие морионовые глаза, такие чёрные, что не видны были даже зрачки; красивые глаза, завораживающие, но пугающие и затягивающие, как омут, как трясина... Мысли путались, пламя огня плясало на подлокотниках, спинке кресла, в глазах Риммона...
"...Получил... послание..." ‒ Медленно всплывало в сознании колдуньи...
"…да, Дьявол наверно только знает!"...
"...ну так, давайте спросим у Дьявола!"...
"...не стоит относиться к этому легкомысленно, бросая слова на ветер ‒ их может подхватить вовсе не Зефир"...
Волна осознания, смешанного со страхом, заполнила Мелани с головы до кончиков пальцев...Она всё поняла и в оцепенении продолжала неотрывно смотреть своему гостю в глаза... И тут Риммон снова улыбнулся. Его улыбка обладала холодным очарованием, но от этого не становилась менее пленительной. Чародейке стало не то чтобы легче, напротив, она поняла, что полностью в его власти, но при этом не было мучительного страха и не хотелось ему сопротивляться...
‒ Ну так что же, моя милая колдунья, я здесь. По Вашей просьбе. Что я могу сделать для Вас? Что
Вы можете сделать
для Меня?
Мелани поняла, что пропала. Внезапно вся эта пелена очарования спала, и за его улыбкой девушка увидела холодный блеск глаз. Жёсткий и неумолимый. Словно со стороны, она смотрела на всю эту картину: комната, погружённая в ночной полумрак, два кресла у ярко пылающего камина, тени от огня, пляшущие на стенах и лицах двух людей. Красивый юноша с улыбкой, играющей на губах, слегка перевесившийся через подлокотник и неотрывно смотрящий в глаза девушке, застывшей перед ним в своей беспомощности. Два взгляда - морионовый и изумрудный...
"Молчать… я ничего не скажу... я должна просто молчать.."
‒ Глупышка, думаете, это Вам помогло бы? ‒ взгляд Риммона снисходительно скользнул по лицу девушки и устремился на огонь, ‒ Если бы Вы мне были нужны, то Вас бы ничего уже не спасло... Я просто хотел проверить... хотел предупредить ‒ я всегда близко, я всегда где-то рядом и никогда не стоит забывать об этом... И я всегда могу вернуться. ‒ Стальной взгляд Риммона опять остановился на девушке, поселяя где-то в глубине страх. ‒ Ну а сейчас, сейчас мне, пожалуй, пора: ждут незавершённые дела этой ночи, а утро уже на подходе..
Риммон поднялся, а Мелани облегчённо откинулась на спинку кресла. Внезапно он склонился над ней:
‒ Прощайте, моя очаровательная колдунья, нет ‒ до свидания. ‒ Риммон хитро улыбнулся, и, наклонившись совсем близко, так, что его локоны коснулись лица девушки, прошептал ей на ушко: "А Коллинз не покинул города, он так и остался здесь вместе со своими деньгами, на дне Агры".
Мелани удивлённо посмотрела на своего гостя, а Риммон, отвесив на прощанье изящный, но полный иронии поклон, растворился в воздухе.
Настойка в чашках давно остыла. За окном забрезжил рассвет. Через приоткрытые створки в комнату проникал запах пряного после грозы воздуха и влажной травы. Девушка устало поднялась с кресла, заметив мельком потухший огонь в камине, и покинула гостиную, ещё не так давно полную ярких событий.
Через несколько дней местные рыбаки, вытаскивая запутавшиеся в водорослях сети, извлекли из Агры человеческий скелет. По полусгнившему сундуку в его цепких руках, который он не отпускал и после смерти, полному покрывшихся известняком монет, в скелете опознали ростовщика Коллинза. Видимо, жажда денег пересилила страх утонуть, за что он и поплатился жизнью. Ростовщика с миром похоронили на местном кладбище, а его вновь всплывшая на Божий Свет история, долго ещё переходила из уст в уста в городке, обрастая новыми подробностями.
© 2002 г.
Забавность... Только я собралась выложить сказку – неожиданно пропал инет... Пришлось ждать почти до зари, пока он появится, чтоб это сделать (ну и с картинками пока побаловалась))