Название: В поисках совершенства.
Место событий: Англия, Лондон
Время событий: 1920-ые
Автор:
FridayЯ был отчаянным перфекционистом. Вся жизнь разложена по полочкам, и каждая мелочь имела свою степень сравнения. События непременно записывались и подвергались тщательному анализу, а «За» и «Против» выступали судьями. Кому-то такая жизнь покажется чересчур нудной, но мне нравилось. Тем более, что я занимал весьма ответственную должность каталогизатора в библиотеке Британского музея. Я гордился своей работой и считал, что делаю гораздо больше для страны, нежели все эти лорды и пэры, просиживающие антикварные стулья в Парламенте.
По вечерам я привычно встречался с Робертом. Мы знали друг друга еще с тех времен, когда незыблемо верили в Санта Клауса. В пабе мы выпивали по пинте пива и расходились по домам. Вообще-то я терпеть не мог возвращаться домой. Один. Честно говоря, я стыдился одиночества.
К двадцати четырем годам у меня было все, что нужно: достойная работа, небольшая квартирка в Ноттинг Хилл и горничная, которая за двадцать шиллингов в неделю наводила порядок и готовила обед.
На первый взгляд в квартире все было идеально: цвет штор соответствовал мебели, удобные стулья, имелось радио и даже холодильник. Но не хватало самого главного – респектабельного уюта.
Столь прискорбное положение дел могло спасти только одно: женитьба. Но где же взять идеальную жену? О другой не могло быть и речи. Ни за что на свете я бы не согласился снизить планку. В моей жизни все должно было быть безукоризненно!
Я часто задумывался над тем, какая же она - ТА САМАЯ. Я все просчитал до мелочей: какие у нее будут глаза, волосы, осанка, и даже вкусы и хобби. Она непременно, как и я, должна любить Чарльза Диккенса и уметь печь яблочные пироги. Хотя вряд ли кто-либо был способен готовить так же, как моя матушка, упокой Бог ее душу.
Я даже был не прочь влюбиться. Однако, что есть любовь, знал только по книгам.
Роберт часто подшучивал надо мной:
- Питти, дружище, неужто ты надеешься отыскать и красивую, и умную в одном лице? Это ми-и-иф! Нет, друг, тут надо выбирать что-то одно или заводить сразу двух жен. По мне так достаточно хорошенького личика и кроткого нрава. Уверяю тебя, этого вполне хватит для счастливой семейной жизни.
- Ты не понимаешь, мне не нужна просто счастливая семья. Я хочу совершенную. В противном случае, я готов навсегда остаться холостяком. Не представляю, что буду делать с женщиной, которая не впишется в обстановку. Тем более, я же должен хоть за что-то ее любить? В смысле жену.
Я был на грани отчаяния. Одиночество грозило разрушить мою идеальную картину мира.
Но однажды случилось нечто непредвиденное. Я, как и всегда, ровно в 7:38 я сел в вагон метро на станции «Ноттинг Хилл Гейт». Ехать до работы было минут двадцать, и я по обыкновению планировал предстоящий день. И вот на следующей остановке в вагон вошла ОНА.
Нет, она не просто вошла, как это делают обычные люди.
Тоненькая, изящная, словно Фея, она впорхнула в вагон и, неимоверная удача, села прямо напротив меня! С минуту она просто рассматривала попутчиков. А я осторожно подглядывал за ней. В незнакомке все было гармонично. Бледность кожи оттеняли темные, почти черные волосы. Аккуратными волнами они спускались по вискам и были собраны, видимо, в небольшой пучок. Тонкие черты лица подчеркивали густые выразительные брови и пухлые четко очерченные губы. Но главной достопримечательностью были, конечно, глаза. Огромные, почти прозрачные - в них, кажется, мог раствориться весь мир. И ни намека на косметику. Естественная, нетронутая красота! Вот она положила на колени портфель и достала…Чарльза Диккенса!? Могу поклясться, что именно это имя значилось на обложке. Я едва мог дышать. Маленькие, изящные пальчики быстро, но бережно листали книгу.
«Интересно, что она читает? Может быть, это «Дэвид Копперфильд»? Вряд ли, эта книга не настолько толстая. Наверняка, «Большие надежды»…»
Пока я терялся в догадках, моя Фея нашла нужную страницу. И тут я еще раз был поражен. Она точно так же, как и я, едва заметно шевелила губами. Со стороны это выглядело очень мило.
По-видимому, Диккенс полностью ее захватил. Она даже не обратила внимания, когда грузная дама плюхнулась на соседнее сиденье и принялась ворчать о чем-то своем. Я начал опасаться, как бы этот Гаргантюа в женском обличье не раздавил мою крохотную леди.
Но вот незнакомка встала и начала пробираться к выходу. А я, как болван, продолжал сидеть, не зная, что делать: бежать за ней или же оставаться на месте. Выбрав первое, я рисковал опоздать на работу, а второе – больше никогда ее не увидеть. В итоге она вышла, а я так и не успел принять решение.
Весь день я промучился угрызениями совести:
«Все же надо было за ней побежать. Но что бы сказало начальство, опоздай я хотя бы на пять минут? Скоро повышение, а я так не хочу обмануть их ожидания.»
«Умереть – уснуть, уснуть и быть уволенным?
Иль не повстречать ее во век?»
Я так разнервничался, что впервые допустил ошибку, «приобщив» труды Ласкера к ботанике. Благо вовремя спохватился и вернул карточку в раздел математики.
На следующее утро в 7:38 я снова был в метро. Оказывается, поезда такие медлительные! Сидя в вагоне, я страдал от неизвестности. Мысли в суматохе наскакивали одна на другую, и в этом круговороте невозможно было различить ничего, кроме: «Лишь бы пришла, лишь бы пришла, лишь бы пришла…»
И вот, наконец-то, поезд приехал на станцию. Я заметил ее еще на перроне. Аллилуйя! На ней было безупречно элегантное серое платье по щиколотку (Боже, какие чудесные щиколотки!), а на шее красовался белый кружевной воротничок.
Она снова села напротив меня. Как и прошлый раз вытащила Диккенса, ища нужную страницу. Теперь она уже была почти в конце книги.
«Ей определенно нужна закладка. Невозможно все время полагаться на память, да и листы скорее обветшают от постоянного листания.»
Но то был лишь незначительный минус и совсем не портил совершенный образ попутчицы.
И снова, как завороженный, я не мог сдвинуться с места, когда она выходила. Но уже по другой причине.
Я абсолютно не знал, что сказать. И как вообще люди знакомятся? Мне срочно был нужен«справочник».
Вечером я поинтересовался у Роберта:
- Ты когда-нибудь знакомился на улице?
Друг заметно оживился:
- Неужели нашлась та нимфа, которая смогла заинтересовать привереду Питера? Давай, сознавайся, кто она?
- Да, так, никто… просто ездим по утрам в одном вагоне, - мне не очень хотелось рассказывать Роберту о ней. Приятель был намного привлекательнее меня, да к тому же холост. Я боялся, как бы он не похитил мою «находку».
- А какая она из себя?
- Ну, такая… Диккенса читает…
- Ааа… ну, если уж Диккенса, тогда все ясно, - не унимался Роберт. - имя-то у нее хоть есть?
- Ну, какой же ты непроходимый кретин! Говорю же, мы просто сидим друг напротив друга в метро. И все, точка. Но у нее, наверняка, удивительное имя. Элизабет, например, или Анна, а, может быть, даже Эстелла. Но явно не нечто убогое вроде Дафны.
- А чем тебе Дафна не угодила? У меня, между прочим, так звали бабушку и, кажется, соседскую собаку, или саму соседку?
- В том-то и дело, Роберт, что так могут зваться только бабушки, да соседские собаки, а та девушка – само совершенство и может иметь только совершенное имя…
Однако я решил не торопиться и все взвесить.
А вдруг я ошибся в своей попутчице?
Следующие пять дней я проводил исследование. И вот, что выяснил:
- Она умна и много читает.
- Божественно красива.
- Свободна (нет кольца на левой руке).
- У нее утонченный вкус (выбор платьев всегда безупречен).
- Она близорука (слегка прищуривается во время чтения).
- И, наконец, у нее были самые лучшие щиколотки на свете.
На седьмой день «знакомства» произошло нечто невообразимое! Она села рядом со мной, а я был так потрясен, что притворился спящим. Не знаю, какую книгу она читала в этот раз, но с определенностью могу сказать одно: пахла она восхитительно!
Три дня кряду она садилась возле меня, и всякий раз я беспробудно спал. Правда, на третий день, я все же отважился незаметно коснуться края ее юбки.
Бессонница была обеспечена. Всю ночь я вертелся в кровати, представляя себя этой юбкой: как я обхватываю ее талию и ниспадаю до очаровательных щиколоток. Можно и умом тронуться!
Но вот уже два дня она снова садилась напротив меня. Даже чуть поодаль. Это была катастрофа!
Необходимо срочно что-то предпринять.
Спасением стала пара перчаток, что пристроилась на коленях у моей Феи. Она, как обычно, сидела с книгой, погрузившись в мир фантазий.
Зачитавшись, девушка чуть было не пропустила свою остановку и слишком поспешно выбежала из вагона. Осиротевшие перчатки упали на пол.
Это был мой единственный шанс. Почти не думая, я подобрал перчатки и едва успел выскользнуть из вагона вслед за незнакомкой.
- Постойте, мисс! Вы потеряли перчатки!
Она обернулась и просияла:
- Благодарю! Вы спасли моим рукам жизнь.
- Да-да, лондонская погода, как обычно, нещадна… Все дело в циклоне… - я хотел было пуститься в пространные рассуждения о влиянии Гольфстрима на климат Англии, но вовремя остановился. Не все сразу.
Повисло молчание. Кроме погоды в голову ничего не лезло.
- Ну, мне пора, а то на работу опоздаю. Еще раз благодарю за перчатки и простите за беспокойство.
Она уже сделала пару шагов прочь, когда я вслед крикнул:
- Мисс, как вас зовут?
Девушка развернулась, широко улыбнулась и ответила:
- Дафна Браун.
- Аааа… понятно.
С тех пор я выходил на работу на пол часа раньше. Так. На всякий случай.